第一场大雪落下来时，时苒回到了咸阳。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将咸阳城的黑瓦朱墙染上素白，喧嚣的街道也多了几分难得的静谧。
刚踏进城门，一名内侍便已等候在侧，躬身道。
“时内史，王上宣召。”
时苒并不意外，拍了拍身上的雪屑，便随内侍入宫。
殿内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的严寒，暖意融融。
嬴政并未坐在高高的王座上，而是穿着一身玄色常服，独自坐在窗边的暖榻上。
他面前摆着一张紫檀木棋盘，黑白二子错落其间。
听到脚步声，他抬起头。
数月不见，他轮廓似乎更加分明了些，那双深黑的眸子在暖阁的光线下，多了些许难以言喻的沉静。
“回来了。”
“是，王上。”时苒行礼。
“坐。”嬴政指了指棋盘对面的位置，“手谈一局。”
时苒依言坐下，目光扫过棋盘。
棋局刚开不久，黑白子势均力敌。
她执黑，嬴政执白。
嬴政落下一子，封住黑棋一条可能的出路，闲谈道：“骊山冬日，可还住得惯？”
“尚可。山中清静，利于钻研。”
“嗯，进展如何？”
“已初步摸清几种配比的特性，威力确有不同，还需时日反复试验，以求稳定可控。”
“李斯与冯去疾，将工坊之事推行得不错。”
“盐铁官营，初见成效，你当初建言，招募伤残士卒，也安定了不少人心。”
“此乃王上圣断，臣不敢居功。”
时苒一边应对着棋盘上越来越大的压力，一边谦逊道。
嬴政闻言，抬眸看了她一眼。
“有功便是有功，寡人记得。”
棋局进入尾声，黑白大龙纠缠，胜负只在毫厘之间。
时苒弃了边角几子，诱敌深入，实则暗度陈仓，在中腹隐隐形成了新的势力范围。
嬴政看着棋盘上的转变，手指捻着一枚白子，久久未落。
他忽然道：“吕不韦，三日前已启程。”
“文信侯老成谋国，必能不辱使命。”
“呵。”嬴政笑了一声，听不出意味。
他终于落下那子，并未强杀时苒的大龙，而是转而巩固了自己的实地，以微弱的优势，锁定了胜局。
“你输了。”他放下手中剩余的棋子。
时苒看着棋盘，确实，盘面相差无几，但白棋终是胜了半子。
她坦然道：“王上棋艺精湛，臣不及。”
嬴政站起身，走到窗边，看着窗外依旧纷飞的大雪，负手而立。
“不是棋艺，是你看得不够远，有时，也不够狠。”
“休息几日，开春后，寡人另有要事交予你。”