时苒是骑马去的九霄城。
马是在不渡城马市挑的，一匹通体雪白的北地骏马，性子温顺，脚程却快。
第三日午后，远处地平线上出现了一座城的轮廓。
城墙很高，青灰色的砖石垒砌，最醒目的是城门上方那块巨大的石匾。
九霄城。
城门前立着块半人高的石碑，碑上刻着两行字：
削尽不平事，与君上九霄。
字迹透着一股子洒脱，碑身被摸得光滑，显然常有游人驻足。
时苒牵着马走进城，一进城，喧嚣声便扑面而来。
两旁店铺林立，几乎每隔几家铺子，就有一间是卖剑的。
大的有气派的剑阁，小的就是街边支个摊子。
她正看着，旁边忽然凑过来个人。
是个十五六岁的少年，皮肤黝黑，眼睛很亮，穿着一身洗得发白的短打，肩上搭着条汗巾。
他搓着手，笑嘻嘻地问：“姑娘是第一次来九霄城吧？”
时苒转头看他：“是啊。”
“我叫阿青，不知姑娘可需要人带路，我在城里长了十六年，哪儿都熟，姑娘是想买剑，还是想寻人，或是找住处，都能帮上忙。”
时苒笑了笑，从袖中摸出一小块碎银递过去：“先带我找个好些的客栈，要最好的。”
阿青接过银子，眼睛更亮了，连连点头：“好嘞，姑娘随我来。”
他接过马缰，在前面引路，一边走一边介绍：“姑娘瞧见没，咱们九霄城，别的不多，就剑多，北离人习剑，南诀人挥刀，这传统啊，得从开国时期的诗剑仙说起。”
他说得眉飞色舞：“当年诗剑仙，诗酒风流，剑术通神，那时候江湖上的儿女，九成都想做第二个诗剑仙，剩下一成啊，想嫁给他。”
阿青嘿嘿一笑，指了指街道两旁：“所以天下剑客，但凡有点心气的，都想来咱九霄城走一遭，就为了感受感受当年诗剑仙一剑劈开九霄诗雨漫天的剑意。”
时苒听得有趣，顺着他手指的方向看去。
街道两旁有些墙壁上，果然能看到一些深深浅浅的剑痕，年代久远，已成了这座城的一部分。
阿青一边介绍九霄城，一边带时苒朝最大最好的客栈走。
等介绍完，也到了地方。
明月楼。
还有不少题的诗。
字是好字，诗也是好诗，透着一股子醉卧明月剑挑清风的狂放。
明月楼的小二见时苒穿戴不凡，就知道是个不差钱的主，赶忙介绍，“这可是当年诗剑仙在咱们明月楼醉酒后，用剑气刻下的，掌柜的当成镇店之宝，百年来都没换过。”
正说着，楼里走出个中年文士，青衫长须，颇有几分儒雅气度。
他显然听到了阿青的话，转向时苒，微微一愣。
许是少见如此貌美又气质独特的女子独行。
但他很快恢复如常，含笑问：“姑娘要住店？”
“嗯，要一间上房。”
“巧了，今日正好还剩一间天字房，在三楼，临街，推开窗就能看见半座城。”
一辆不起眼的青篷马车驶来，车帘掀开，先跳下来的是个鹅黄衣衫的少女，正是白鹤淮。
她脸色有些疲惫，但眼睛依然亮，警惕地扫视了一圈周围，才转身扶下一位身着玄色长袍面色苍白的老者。
两人便朝着明月楼旁一条小巷走去，身影很快消失。
而就在他们离开后不久，又有辆马车缓缓行来。
马上两人，正是苏昌河与苏喆。
苏昌河原本正低头想着什么，突然，他耳朵动了动，撩开车帘看了过去。
时苒正背对着他，跟那中年人说话。
她今日束了马尾，露出一截白皙的后颈。
鸦青色的劲装衬得她腰身纤细，背脊挺直。
阳光从侧面打过来，给她周身镀了层淡淡的金边。