“燕将军，你看看这世道，表面太平，底下是什么样子？”
“世家大族根深蒂固，高官厚禄，底层小吏终其一生难有出头之日。”
“边境将士，军饷拖欠数月是常事，百姓呢？好一点的，冬天有件破棉袄，多少人家，全家只有一床棉被。”
“山是地主的，不能砍柴，赖以糊口的田地被巧立名目强占，还要交沉重的赋税，交不上就卖儿卖女，全家沦为佃户，永无翻身之日。”
“那些庄子上，有多少是没有户籍任人宰割的黑户？”
“你说我是反贼，我认，多少骂名，我都不怕。”
“因为我要做的，是想让全天下的百姓吃饱饭，可想做，就得掌权。”
“从古至今，这片土地上的百姓，是最好的百姓。”
“不到实在活不下去，谁愿意提着脑袋造反？”
“他们要的不过是一碗饱饭，一件暖衣，一个安稳，可那些高高在上的人，何曾把他们当人看过？”
“他们是苦力，是牛马，是丁口，是赋税，是贱民，唯独不是人。”
“明明生下来都是一样的人，凭什么就非要分出个三六九等，贵贱尊卑？”
燕牧被她这一番话震得心神激荡，张了张嘴，却只能吐出几个字：“自古以来，君臣纲常……”
“自古以来，便对吗？”
时苒脸上满是嘲讽，“天天圣人云，圣人曰，读的是圣贤书，张口闭口仁义道德，然后呢？”
“冠冕堂皇的话说了一箩筐，实事做了几件？”
“史书煌煌，记载的都是王侯将相的功业，帝王将相的得失，可我要说，没有这天下熙熙攘攘辛苦劳作的百姓，哪来的什么宏图霸业，哪来的什么锦绣江山？”
“史书，从不该只记载庙堂之高，它更应该记住那些沉默的大多数，记住他们的苦难与坚韧，没有百姓，何来家国？”
“燕将军，我知道，用这种手段将你软禁在此，将燕家逼到这般境地，是我做法欠妥，手段令人不齿。”
“可我别无选择。”
“我手下这些人，要吃饭，要活命，难道我就带着他们去落草为寇？”
“世道对女子何其苛刻，我能走到今天，付出的，远比男子多得多。”
“可我从不认为自己比任何男子差，难道只因为我少了那二两肉，便不配拥有野心，不配站在高处吗？”
“你是一个大将军，你的归宿，应该是沙场驰骋，马革裹尸，留下赫赫战功让后人传颂，而不是憋屈地死在朝堂那些肮脏的权谋算计之下，死后还要背负污名，累及家族袍泽。”
“我只是让天下人都能吃上饱饭，给所有像蝼蚁一样挣扎求生的百姓，一个活下去甚至能活得更好的希望。”
“为了这个目标，我一步步走到今天，掌控凌川，甚至对将军你用了些上不得台面的手段。”
“我承认，这些手段不光彩，但和我要做的事情比起来，我的一点名声，手段是否光明，都不重要。”
“一人的得失荣辱，比不过天下万姓的福祉安康，燕将军，这个道理，你，可明白？”
燕牧抬眼，看向这个年轻女子。
他纵横沙场几十年，尸山血海里爬出来，什么人没见过。
可看着时苒，他心里头一回这么五味杂陈。
说实话，抛开那些纲常伦理，单看这气度，这手段，这悄无声息拿下凌川，又敢只身入京把他和燕临都弄出来的能耐。